わかってはいるのだ。 位の違いくらい。 違えば態度が変わるのは仕方のないこと。分かってはいる。 「だけどな、むかつくんだよ」 書類に印が押されるのを、机から少し離れたところに立っている に向かって投げつけるように言う。 「どうかされましたか？」 何も聞えなかったかのように、軽く微笑んでこちらを見てくるに、さらにいらつきが増す。 「俺の前でその喋り方、やめろ」 「と仰られましても...」 「だーかーらー！」 「無理ですよ」 相変わらず口元は笑みを残したまま、少し眉を寄せて 「私は、五席です。日番谷隊長に対して、お友達のような態度は取れません」 きっぱりと言い切る。 「雛森だって、普通にしてるじゃねえかよ」 「雛森副隊長は、日番谷隊長の幼馴染でいらっしゃいますから」 「同期だって似たようなもんだろ」 「同じではありません」 こんな押し問答をしていたって、こいつの態度は変わらないし、それは仕方のないことなのだ、と分かっているのに、いつも苛つく。 「もういい」 結局最後はこっちが拗ねて終わる。まだまだ子どもだ、と思う。 目いっぱい力を入れて印を押し、書類を離れたところに立つに向かって差し出す。 近寄ってきたが、書類を受け取るために手を伸ばす。 さっさと受け取って、さっさと自分の隊へ帰れば良い。 会わなければ、こんな苛々は感じずに済むのだから。 視線を合わせないよう、突き出した書類が見えないよう。他の書類を見る振りをして下を向く。 と、眉間にひやりとした感触を受け、視線を上げる。見上げた先には、やはり困ったように眉を寄せるの顔があった。 眉間には、の人差し指が触れている。 「んだよ」 「冬獅郎くんは」 指を当てたままで、昔の呼び名で、日番谷を呼ぶ。 「冬獅郎くんは、最近、いっつも眉間にしわ寄せてる」 「ぁあ？」 「ほら。そうやって」 日番谷は眉間に当てられた手を振り払う。久しぶりに触れた手は、ひんやりとしていた。 「前はもっと笑ってたのに」 「へらへら笑って仕事なんてできねぇだろが」 そう言っての顔を見上げる自分の顔は、きっとさっきよりも酷く眉間にしわを寄せているに違いない。 さっきまで困ったように笑っていたが、昔のような顔で笑っていた。 「私は、笑った冬獅郎くんが好きだよ」 手のひらから書類が落ちる。 それを机に着くよりも先に拾い上げ、は印を確認する。 「ありがとうございます、日番谷隊長」 呼び名は元に戻っている。 けれど、表情はさっきまでの困った顔ではなく、あの頃と同じ笑顔で。 それでもまぁいいか、諦めとは違う感覚がふと訪れ、日番谷は笑った。 「お前も早く副隊長くらいにはなれよ。そしたら、みんなの前で俺のこと、名前で呼んでもいいぜ」 それでは、と戸を開けようとしていたが振り返り、声は出さずに「ば〜か」と口を動かす。 早くその日が来れば良い。 日番谷はにっと笑って、照れたような顔をして部屋を出るに手を振った。