雨が降り続いているせいか、空気がじっとりと重い。 濡れ縁で雨の音を聞くともなしに聞いていると、時折意識がふわり、と飛びそうになる。 膝の上の温もりが、余計にまどろみを呼ぶようにも思える。 その膝の上の温もりが、少し身じろぐ。 「どうしたんだい？」 こちらを伺うような気配に気付き、少し視線を下ろす。 むくりと起き上がった方へ手を近づければ、小さな指がそっと指先を握る。 「雨、やまないね」 「そうだね」 「眠たくなってきちゃった」 もうすでに眠気が勝っているのか、舌足らずな喋り方になっているのを聞いていると、頬が緩む。握られた指先を外して、肩に手を回す。 「眠っていいよ、隣の部屋には布団も敷いてある」 「うん」 けれど、肩に置いた手はそのままに、ぴたりと体の横に温もりが寄り添う。 「どうしたんだい」 肩をゆっくりと撫でる。こつりと頭が胸の辺りに軽く触れた。 「雨降ると」 「ん」 「お出かけできないから、嫌だけど」 「うん」 ぎゅっと、細い腕が体を抱きしめてくる。 「東仙隊長と、こうしておうちにいられるから、好き」 へへ、と小さく笑って、腕の力が緩む。こちらを見ているのであろう視線を感じて、顔を覗き込むようにすれば、照れたのか胸に顔を埋めてしまった。 きっと今の自分の口元には、大きく笑みが広がっているだろう。 細い体を抱き上げて、向かい合うように膝の上に座らせる。寄りかかってくる小さな体を抱え込むように腕を回した。 「だから、眠っちゃうのは、もったいないの」 少し顔を動かして、息継ぎをするように上を向く。 「けれど、眠たそうだよ」 笑いを含んで耳元に囁けば、不満げなため息が漏れる。 「それじゃあ、一緒に昼寝をしようか」 腕を肩に回させてから、立ち上がる。 「腕枕でも、手を繋ぐでも、なんでも。の傍にいるから。もちろん、目が覚めたときも一緒にいるよ」 首元にほぅ、と吐息がぶつかる。 「うん。それなら、いい」 安心したのか、首に絡んでいた手から、力が抜けていくのが分かった。 「て、つないで」 並んで横になり、軽く髪を梳いてやると、その手をとられ指先を軽く握られる。はその手を自分の顔に近づけて、へへ、と笑いを漏らす。 「いっしょ」 「うん」 「おやすみなさい」 「おやすみ」 小さな寝息が聞こえるまで、手を握らせたままにしていた。寝息と共に、指先を握る力が抜けていくのが分かる。ただ重なっているだけの手からするりと指先を抜き取り、起こさぬように両腕を回して小さな体を抱き寄せた。 「おやすみ」 腕の中でが小さく動いて、胸に顔を埋める。 ほんわりと温かい吐息を感じながら、ゆっくりと意識を手放す。 こうしていれば、きっと夢の中でも一緒にいられるから。