人になにかをあげるのって、選ぶところが楽しかったりもするけれど、やっぱり喜んでくれればあげたときが一番嬉しい。 特に信長は、表情に出して、身振り手振りもつけて喜んでくれるから、あげ甲斐があるってものだ。 好きな子からはもらえなかったみたいだけれど、話を聞く限りだと、うまいこといきそうな気もするので、先輩としては「もう少しだ！頑張れ！」くらいしか言えない。 今日はバレンタイン当日。 まだまだ街中はバレンタイン色で、義理チョコを大量に買っていくOLさんもいる。 義理チョコ。 そういえば、部活のみんなも義理だって分かっていても、笑顔で「ありがとう」って言ってくれるから、毎年あげるのが楽しみだったな。 なのに、牧は、 「悪いな、全員分用意するのは大変だろう」 って、少し済まなさそうな顔をしてた。 「用意する楽しさってのもあるから」 って笑っても、疑ってるみたいな顔をしてたけれど。 楽しかったんだよ、毎年。 来年からはあげられないのが、本当に寂しいくらいに。 せっかくのバレンタインだし、自分用に美味しいチョコレートでも買おうかな。 駅に向かっていた足を、デパートに変えようと踵を返したとき、名前を呼ばれた。 視線を声の方に向ければ、牧が近づいてくるところだった。 「学校行ってたのか」 「うん、そう。牧は？」 「俺はちょっと買い物頼まれて」 見れば、手にはデパートの紙袋やビニール袋が下がっている。 ちょっと似合わないその姿に、思わず笑ってしまった。 「なに笑ってんだよ」 「いや、牧にしては可愛いお店の袋だなぁ、と思って」 「親に頼まれてな。俺の買い物じゃない」 「うん、そうであることを願うけど」 まだたぶんにやにやした顔で笑う私を持て余したように、牧は、ふぅ、と大きくため息をつく。 手にした袋をよく見れば、とりあえず生ものやすぐに冷蔵庫行きのものはなさそうで。 今日はバレンタイン。 ここで会ったのも何かの縁、というわけで。 それに、自分用に買うよりも、誰かにあげた方が建設的ではないかと、思うわけで。 「ねぇ牧。まだ時間大丈夫？」 「あぁ、あとは帰るだけだからな」 「じゃあさ、あそこでお茶しよ」 私が指差したのは、ときどき友達と寄るカフェ。 今日はバレンタインだから、 「私が牧にケーキをご馳走しちゃう」 チョコレート限定だけどね。 ちっとも意味がわかってなさそうな牧が、「自分で払う」とかなんとか言ってるけど、それは無視して、私はお店へ歩き出した。 今年最後にチョコをあげる相手が、牧でよかったな、なんて思いながら。 どうか今年は、嬉しそうな顔をしてくれますように。