「異動、ですか」 私が繰り返すと、東仙隊長は、いつも通りの穏やかな声で、「十番隊に」と言った。 「急な話だから、少し時間がいる、というのなら、返事はすぐでなくてもいいよ」 声に戸惑いを感じ取ったのか、隊長はさらに声のトーンを優しくしてきたけれど、私は小さく息を吸って、答えた。 「いえ、そのお話、受けさせていただきます」 その足で東仙隊長に連れられて十番隊へ行き、挨拶を済ませ、「そんなに急くことはない」と、どちらの隊長にも言われたけれど、何事も勢いだから、と翌日の非番の日を使って、引越しを済ませた。 休みが明けるとあちこちへ挨拶へ廻り、すぐに任務へ着いた。 「そんなに急がなくても良かったのに」 一緒に任務に就いた先輩が、呆れたような顔をしている。 私は、ヘラヘラと笑った。 自分でも、なんでこんなに急いでいるのか、良く分からなかった。 九番隊が嫌いなわけじゃない。むしろ、東仙隊長をはじめとした隊の人たちのことは大好きで、離れるのは寂しい、そう思っている。 なのに、なるべく早く離れたい、そう思ってもいた。 そろそろ限界だったのかもしれない。 自分のせいだ、そう言い聞かせても、ぎこちない笑顔や会話、合わせてもらえない視線は、ゆっくりと、けれど確実に私の心を蝕んで、ふとした瞬間、自分のしたことは棚に上げて、彼を責め立ててしまうんじゃないか、と不安を感じていた。 肩の傷は、もうぱっと見ただけでは分からないほど薄くなっていて、私の中ではあのときの痛みは、ずっと遠くに行ってしまった。 なのに、私と彼の間の溝は、浅くならずにますます深くなる。 私が近づけば近づいた分、きっと彼は私の傷を思い出し、忘れてはくれない。 ならば、離れてしまえばいい。 それで彼の気持ちが軽くなるのなら、違う隊に移ることなんて、なんでもない。 どのみち、私の想いは届かない。 「タイミング、ですかね」 「は？」 「急いだっていうよりも、タイミングが良かったんですよ。だから、まぁ、ぽん、と。どこに行っても、することは同じですしね」 腰に差した斬魄刀を、ぽん、と叩いた。 先輩は、いまいち納得していない顔をしつつも、「ふーん」とだけ言って、背中を向けた。 「まぁ、なんでもいいけど。異動先初任務で、怪我なんかしないでよ」 たん、と飛び出す先輩について、私も飛び出す。 「それはもう重々に」

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